Diferencias entre España y Corea: aquí el cuerpo está cerca y los datos, lejos
La primera semana en Málaga, la primera persona a la que saludé me acercó la cara a las dos mejillas.
Me eché hacia atrás sin pensarlo. Ella se quedó cortada, y yo también. No había pasado nada, y aun así los dos nos quedamos un momento raros.
Aquella noche, dándole vueltas, me di cuenta de algo curioso. Esa persona me había puesto la cara en la cara, y no me había preguntado la edad. Ni a qué me dedicaba, ni si estaba casado. Nada, aparte de de dónde era.
En Corea habría pasado justo lo contrario. Nadie me habría tocado, y en cinco minutos todo el mundo habría sabido cuántos años tengo.
Ese contraste me ha seguido durante todo el año. Y al final se ha convertido en la frase más útil que he aprendido sobre este país:
En España el cuerpo está cerca y los datos están lejos. En Corea el cuerpo está lejos y los datos, cerca.
Todo lo que viene ahora sale de esa única frase. Casi todas las diferencias entre España y Corea que me he ido encontrando este año se explican con ella.
1. Primero, un número
En la provincia de Málaga hay 84 personas con nacionalidad surcoreana. En toda España, 4.190, y dos tercios de ellas están en Madrid y Barcelona. (Padrón del INE, datos de 2021. Ahora habrá alguna más, pero el orden de magnitud es ese.)
La provincia tiene alrededor de 1,75 millones de habitantes. Sale uno por cada veinte mil.
Ese número es la premisa de este artículo. Para casi toda la gente que conozco en Málaga, yo soy el primer coreano que ven en su vida. Así que todo lo que hago se convierte, para esa persona, en «ah, pues los coreanos son así». Incluido echarme hacia atrás.
Y al revés: lo que yo cuento de España tampoco es una estadística. Es lo que ha visto una persona en un año. Lo digo por delante.
2. En España el cuerpo está cerca
Los dos besos
Se dan también con quien conoces en ese mismo instante, en el momento de la presentación. Técnicamente no se besa: se rozan las mejillas y se hace el ruido. Pero la cara entra igualmente en la distancia de la cara, y eso es lo que cuenta.
Para un coreano eso no se lee como «cercanía», se lee como «la frontera ha desaparecido». En Corea esa distancia solo se permite con gente muy cercana.
Tardé en enterarme de que hay una regla: mujer–mujer y mujer–hombre, dos besos; hombre–hombre, la mano. Y que en contextos de trabajo, la primera vez, suele ser la mano en cualquier caso. Como no sabía distinguirlo, durante un tiempo siempre iba medio tiempo por detrás.
Al hablar se toca
Te cogen del brazo a media conversación. Te ponen la mano en el hombro. Te dan un toque en el antebrazo para subrayar algo. No hay ninguna intención especial detrás. En España eso funciona casi como un signo de puntuación.
En Corea, si alguien te agarra del brazo mientras habláis, es «¿te pasa algo?» o «tranquilízate». Es decir: no es un gesto de conversación normal.
Y la distancia, en general, es más corta
En la barra de un bar el hombro toca al del vecino. En una cola, el de atrás está cerca. Las mesas de las terrazas están pegadas y se oye entera la conversación de al lado.
Lo curioso es que las ciudades coreanas están mucho más llenas y aun así el espacio entre dos personas es mayor allí. Estar apretado y estar cerca no son lo mismo. En el metro el contacto es un accidente, y por un accidente no se pide perdón — de eso va No son bordes.
3. Y sin embargo los datos están lejos
Esta es la parte que de verdad me sorprendió.
Aquella persona que me puso la cara en la cara sigue sin saber cuántos años tengo, un año después.
No se pregunta la edad
En España la edad es información privada. Preguntarla no llega a ser una grosería, pero simplemente no se hace. Y menos a una mujer.
En Corea la edad no es información privada: es el ajuste por defecto que hay que fijar antes de empezar a hablar. Y el motivo no son los buenos modales, es la gramática — si no sabes la edad del otro, no puedes decidir cómo terminar la frase. A eso le dediqué un artículo entero: por qué los coreanos preguntan la edad.
Tampoco se pregunta a qué te dedicas
En Corea «¿a qué te dedicas?» es la segunda o la tercera pregunta. Aquí es un dato que acabas sabiendo por casualidad meses después. Hay padres y madres del colegio a los que conozco desde hace más de un año y no tengo ni idea de en qué trabajan.
Ni si estás casado, ni si tienes hijos, ni de dónde eres exactamente
Preguntas que en Corea pueden salir en el primer encuentro, aquí no salen. Y no me parece que sea por falta de interés: es que preguntarlo se entiende como meterse en el terreno del otro.
O sea que un español cruza la frontera del cuerpo con facilidad y la de los datos casi nunca.
4. Las diferencias entre España y Corea, punto por punto
| España | Corea | |
|---|---|---|
| Saludo | Dos besos | Una inclinación. Sin contacto |
| Contacto al hablar | Brazo y hombro, con naturalidad | Casi ninguno |
| Distancia entre personas | Corta | Amplia |
| La edad | No se pregunta | Sale en la primera conversación |
| El trabajo | Se sabe meses después | Segunda o tercera pregunta |
| Pareja e hijos | No se pregunta | Se puede preguntar |
En Corea, la forma de acercarse a alguien que acabas de conocer no es reducir la distancia física: es intercambiar datos. Sabes su edad, sabes de qué año es, sabes de dónde viene, y con eso queda fijado el sitio de cada uno en la relación. Fijado el sitio, queda fijado el registro; fijado el registro, la conversación se vuelve cómoda.
En España el procedimiento es el inverso: primero se elimina la distancia del cuerpo. Sabes el nombre, das dos besos, coges del brazo y te ríes. Cuántos años tiene o a qué se dedica puede llegar más tarde, o no llegar nunca, y la relación funciona igual.
Los dos países tienen un procedimiento para hacerse cercanos. Cambian el orden y los materiales.
5. De ahí salen dos malentendidos simétricos
① El español que va a Corea la encuentra «fría». No le saludan al entrar en una tienda, le dan un golpe en el metro y nadie se disculpa, nadie le toca. Para alguien que mide la cercanía en distancia física, todo eso se lee como distancia. Y sin embargo esa misma persona acaba con un desconocido preguntándole la edad en la mesa de al lado. Eso es acercarse, solo que por el otro lado. Los ocho casos concretos están en No son bordes.
② El coreano que llega a España la encuentra «demasiado cerca». Se echa hacia atrás, como hice yo. Y a los pocos meses empieza a pensar «¿a esta gente no le intereso?». No es falta de interés: es que el interés circula por otro canal.
Que los dos malentendidos sean exactamente simétricos es, para mí, la prueba de que el eje está bien puesto.
6. Un año después
Ahora doy los dos besos yo primero. El cuerpo todavía se me pone un poco rígido, pero ya no llego tarde.
Lo que sigue pasándome es lo otro: paso meses sin saber la edad de la gente con la que hablo. Y que eso no sea ningún problema lo entendí con la cabeza hace un año, pero con el cuerpo hace bastante poco.
A veces pienso en esto: el coreano tiene una estructura que no te deja cerrar la frase si no sabes la edad del otro, así que preguntamos. El español no la tiene, así que no hace falta. No sé si va antes la gramática o la cultura, pero desde luego van juntas.
Para terminar
Lo más práctico que he aprendido aquí no ha sido una palabra en español. Ha sido esto: hay dos ejes para acercarse a alguien, y cada país abre uno primero.
Y funciona igual del revés, para quien vaya a Corea. Si quieres acercarte a alguien allí, no intentes acortar la distancia física: abre los datos. Di cuántos años tienes, di a qué te dedicas, y pregúntaselo también. Eso ocupa, en Corea, el sitio que aquí ocupan los dos besos.
Yo estoy aprendiendo justo lo contrario. De momento he llegado a dar los besos yo primero.
Y si después de leer esto te han entrado ganas de acercarte a Corea por el lado de los datos —que es el que allí funciona—, hoy publico también el mapa de por dónde se empieza desde aquí: dónde encontrar Corea en España.
De dónde sale el número
El número con el que abre este artículo no es una impresión: está contado.
- 84 personas con nacionalidad surcoreana en la provincia de Málaga y 4.190 en toda España: Padrón del Instituto Nacional de Estadística. Son datos de 2021, el último desglose por provincia y nacionalidad que he podido confirmar; hoy serán algunos más, pero el orden de magnitud es ese.
- Todo lo demás es experiencia propia de vivir aquí: los dos besos, la terraza, la distancia. No hay estadística de eso, y no pretendo que la haya.
- Dónde encontrar Corea en España —instituciones, cursos y el examen TOPIK— está en Corea en España.
Y si ves por aquí alguna frase que un español no diría así, dímelo en los comentarios. También es mi manera de aprender el idioma 🙂
Lee también: Si te interesa la lengua, mira también los niveles de formalidad en coreano y por qué los coreanos preguntan la edad.
¿Te ha quedado alguna duda sobre Corea? Pregúntame y te respondo personalmente.
