Aprende a leer hangul en una tarde: la guía definitiva
Me llamo 현우. En el alfabeto latino se escribe Hyunwoo.
En España la hache no suena. Así que aquí me llaman «Yunwo». Las primeras veces lo corregía; después lo dejé estar, porque no parecía que hubiera manera de arreglarlo.
Pues sí la hay. Basta con enseñar las letras coreanas. Un español que sepa leer hangul dice 현우 casi bien a la primera, porque ㅎ es una consonante que suena y porque ㅕ, ㄴ y ㅜ no tienen ninguna ambigüedad.
Es decir: lo que rompió mi nombre no fue el coreano. Fue el alfabeto latino.
De eso va este artículo. La mitad de lo que a un español le cuesta del coreano no viene del coreano: viene de que todo el coreano que has visto en tu vida ha pasado antes por una romanización diseñada para angloparlantes. Jeju, bibimbap, jjigae, Seokjin. Si los lees con las reglas del español, salen mal todos. Y no es culpa tuya.
Por eso este artículo no te va a decir «esfuérzate más con la pronunciación». Te va a decir lo contrario: salta la romanización y lee las letras directamente. Es más rápido.
El hangul es de los poquísimos sistemas de escritura donde eso se puede hacer en una tarde.
1. El hangul no es fácil por ser simple: es fácil porque lo diseñaron
Casi todos los sistemas de escritura del mundo crecieron solos. El alfabeto latino viene del fenicio, pasó por el griego, por el etrusco y por Roma, y así, rodando tres mil años, llegó a la forma que usamos. En todo ese camino nadie se paró a preguntar si cada letra representaba bien un sonido. Por eso el español tiene la b y la v, que suenan igual, y por eso conserva una hache que no suena. No son defectos: son cicatrices de la historia.
El hangul no creció. Se hizo, en 1443. Lo diseñó el rey Sejong y se promulgó en 1446 en un libro llamado Hunminjeongeum. Y ese libro explica por qué las letras son como son. Que se conserve el manual de diseño de un sistema de escritura es rarísimo en el mundo.
El principio son dos ideas.
Las consonantes dibujan la boca. ㄱ es la raíz de la lengua tocando la garganta; ㄴ, la punta de la lengua contra el paladar; ㅁ, los labios; ㅅ, los dientes; ㅇ, la garganta abierta. Y cuando el sonido se refuerza, se le añade un trazo: a ㄴ le añades uno y sale ㄷ; a ㄷ le añades otro y sale ㅌ. Las letras que se parecen suenan parecido. Que la b y la d se parezcan en latino es casualidad; que ㄷ y ㅌ se parezcan en hangul es una decisión.
Las vocales son tres piezas combinadas: el cielo (un punto), la tierra (ㅡ) y la persona (ㅣ). Un punto a la derecha de ㅣ es ㅏ; a la izquierda, ㅓ. Un punto encima de ㅡ es ㅗ; debajo, ㅜ. Y si añades un segundo punto, aparece una y delante: ㅏ→ㅑ, ㅗ→ㅛ.
Al principio eran 28 letras. Hoy se usan 24: 14 consonantes y 10 vocales. Las otras cuatro desaparecieron cuando desaparecieron sus sonidos.
En número se parece al abecedario español (27). La diferencia es que casi no hay irregularidades. En español la c suena /k/ o /θ/ según lo que venga detrás, la g hace lo mismo, y la h no suena nunca. En hangul eso prácticamente no existe: se lee lo que está escrito.
2. La buena noticia: el español es la mejor lengua europea para esto
Esto no es un cumplido de cortesía. Hay dos razones concretas.
Tus cinco vocales encajan tal cual
Las vocales españolas son puras: una letra, un sonido, y el sonido no se mueve mientras lo dices. A ti te parecerá lo normal. No lo es en absoluto.
En inglés casi no hay vocales puras. Cuando un angloparlante dice «o», el sonido se desliza por el camino (ou). Por eso a los estudiantes ingleses de coreano la ㅗ les sale siempre como «ou». Tú simplemente dices «o» y ya está.
ㅏ = a. ㅣ = i. ㅗ = o. ㅜ = u. Cuatro letras que no tienes que aprender: ya las sabes decir.
Y luego está la ㄹ, que es el regalo
La ㄹ es la consonante que más se le atraganta a todo el mundo, porque no es la r inglesa ni la l inglesa. Los manuales en inglés dedican párrafos enteros a explicar cómo colocar la lengua.
A ti no hay que explicarte nada. La ㄹ es la r de «Corea». Exactamente esa. La de pero, la de para: la lengua toca el paladar una vez y sigue.
Y al final de sílaba se acerca a una l — la l española. O sea que tú ya tienes los dos sonidos de la ㄹ en la boca desde siempre.
Solo hay que vigilar una cosa: no es la rr. La vibrante de perro no existe en coreano. Un solo toque.
Dicho de otra manera: cada vez que dices Co-r-ea en tu propio idioma, ya estás pronunciando una ㄹ.
Las malas noticias, por adelantado
Gratis del todo no es. Hay tres cosas que te van a costar:
- ㅓ y ㅡ: no tienen equivalente en español. Las vemos en un momento.
- Las series de tres (ㅂ / ㅍ / ㅃ). Donde el español distingue dos sonidos, el coreano distingue tres.
- No leer la ㅈ como una jota. Esto no es un problema de pronunciación sino de romanización, y tiene su propio apartado más abajo.
3. Las diez vocales
No intentes memorizar la tabla. Léela en voz alta una vez y sigue.
| Letra | En español | Nota |
|---|---|---|
| ㅏ | a | la de casa. Tal cual |
| ㅑ | ya | ㅏ con un trazo más = se le pega una y |
| ㅓ | (no existe) | ⚠️ ver abajo |
| ㅕ | yeo, tirando a «yo» | ㅓ con y |
| ㅗ | o | la de hola. Tal cual |
| ㅛ | yo | casi idéntica al yo español |
| ㅜ | u | la de luna. Tal cual |
| ㅠ | yu | |
| ㅡ | (no existe) | ⚠️ ver abajo |
| ㅣ | i | la de sí. Tal cual |
ㅓ y ㅡ: las dos únicas vocales nuevas
La ㅓ vive entre la o y la a. Abre la boca como para decir «o», pero no redondees los labios. La descripción más útil para un español es esta: es una o a la que se te ha olvidado poner los labios en círculo. Se parece a la vocal del inglés cup.
En romanización se escribe eo, que es la peor decisión posible. En español eso se lee «eo» y no es eso en absoluto. Por eso Seoul no es «se-o-ul»: son dos sílabas, 서울.
La ㅡ se hace poniendo la boca como para la i y diciendo una especie de «u» con los labios completamente estirados, nada redondeados. En español no existe. La romanización la escribe eu, que tampoco es el eu francés. Truco práctico: una u sin labios.
Si estas dos no te salen perfectas, no pasa nada: los coreanos te van a entender igual. Para leer no molestan, y hoy vamos a leer.
ㅐ y ㅔ
Las dos se leen e. Antiguamente se distinguían, pero hoy la mayoría de coreanos ya no las distingue — de hecho nos equivocamos al escribirlas. Tu e española sirve para las dos.
Vocales combinadas
Son sumas de las anteriores, así que no hay nada nuevo que aprender.
| Letra | Suma | Sonido |
|---|---|---|
| ㅘ | ㅗ+ㅏ | wa, como el «ua» de cuando |
| ㅙ · ㅚ · ㅞ | we | |
| ㅟ | ㅜ+ㅣ | wi |
| ㅝ | ㅜ+ㅓ | wo |
| ㅢ | ㅡ+ㅣ | ui, rápido |
4. Las catorce consonantes
| Letra | En español | Trampa |
|---|---|---|
| ㄱ | g de gato / al final, k | |
| ㄴ | n | |
| ㄷ | d / al final, t | |
| ㄹ | r de Corea / al final, l | no es rr |
| ㅁ | m | |
| ㅂ | b / al final, p | |
| ㅅ | s | delante de i tira a «sh» |
| ㅇ | al principio no suena / al final -ng | ver abajo |
| ㅈ | una ch suave, casi la y de yo | ⚠️ no es la jota española |
| ㅊ | ch de chico | ㅈ con aire |
| ㅋ | k | ㄱ con aire |
| ㅌ | t | ㄷ con aire |
| ㅍ | p | ㅂ con aire |
| ㅎ | una hache que SÍ suena | ⚠️ no es la hache española |
Las tres cosas que un español tiene que vigilar
① La ㅇ es una letra de relleno. Toda sílaba coreana empieza por una casilla de consonante. Pero «a» no tiene consonante que poner ahí, así que se pone una consonante muda, la ㅇ. Por eso 아 se escribe ㅇ+ㅏ y se lee simplemente a. En cambio, cuando aparece al final de la sílaba sí suena: -ng. 강 = kang.
② La ㅈ no es la jota. La jota española raspa en la garganta (jamón); en la ㅈ no hay nada de eso. Es una ch suavizada, o el sonido con el que un argentino dice yo. Todo el problema viene de que la romanización la escribe con una j. Volvemos a esto enseguida.
③ La ㅎ tiene que sonar. La hache española es un fantasma; la ㅎ coreana es real. Piensa en una jota muy suave y estarás cerca. Es exactamente el punto donde mi nombre se convirtió en «Yunwo».
Las cinco dobles: hoy no hacen falta
ㄲ ㄸ ㅃ ㅆ ㅉ. Son la misma letra escrita dos veces, y no suenan «más fuerte»: se hacen sin dejar salir nada de aire. El inglés no tiene nada parecido — pero el español sí, mucho más de lo que dicen los manuales: la «p» de «papá» ya es prácticamente una ㅃ.
Para leer no estorban: ves la letra doble, sabes que es «tensa» y sigues. Se aprenden cuando empiezas a hablar, así que hoy las dejamos fuera. Y cuando llegue ese día te vas a llevar una alegría: lo cuento con los números en las consonantes dobles del coreano.
5. Cómo se montan las sílabas — aquí es donde el hangul es de verdad distinto
Este es el único punto en el que el hangul no se parece en nada al alfabeto latino, y es la única razón por la que «parece difícil».
El español pone las letras en fila: c-a-s-a. El hangul las apila dentro de un cuadrado, una sílaba por cuadrado.
La regla es una sola: un cuadrado = una sílaba. Y dentro del cuadrado se lee de izquierda a derecha y de arriba abajo, igual que una página.
| Forma | Montaje | Ejemplo |
|---|---|---|
| consonante + vocal vertical | izquierda → derecha | 나 = ㄴ+ㅏ |
| consonante + vocal horizontal | arriba → abajo | 소 = ㅅ+ㅗ |
| consonante + vocal + consonante | las dos de arriba, luego la de abajo | 한 = ㅎ+ㅏ+ㄴ |
| cuatro letras | izq→der, arriba→abajo | 곰 = ㄱ+ㅗ+ㅁ |
Si la vocal está de pie (ㅏ ㅓ ㅣ), la consonante va a su izquierda. Si la vocal está tumbada (ㅗ ㅜ ㅡ), la consonante va encima. Ya está. Todo el sistema está pensado para que cada sílaba llene un cuadrado.
한국 = 한 (ㅎ+ㅏ+ㄴ) + 국 (ㄱ+ㅜ+ㄱ) = han-guk, Corea.
Aquí es donde casi todo el mundo hace un ruidito. Lo que hasta hace un minuto parecía un dibujo se convierte de golpe en una cosa montada con piezas.
6. El batchim: la consonante final
A la consonante que cierra la sílaba se le llama batchim (받침), y tiene una regla que en realidad te simplifica la vida.
En posición final solo quedan siete sonidos: ㄱ, ㄴ, ㄷ, ㄹ, ㅁ, ㅂ, ㅇ. Cualquier consonante que caiga ahí se pronuncia como una de esas siete. La ㅅ, la ㅈ, la ㅊ o la ㅌ al final suenan todas como una ㄷ.
Y un detalle importante: el batchim no se suelta. En español, si dices stop, los labios se abren al final y sale aire. En coreano la sílaba se para ahí: la boca se cierra y no pasa nada más.
El enlace: esto es lo que hace que de repente entiendas lo que oyes
Cuando después de un batchim viene una sílaba que empieza por ㅇ (es decir, por vocal), la consonante final se pasa a la sílaba siguiente.
- 한국어 (coreano, el idioma) no suena han-guk-eo sino han-gu-geo.
- 음악 (música) no suena eum-ak sino eu-mak.
En español pasa exactamente lo mismo: los ojos no lo dices separando, lo dices «lo-so-jos». El coreano simplemente lo ha convertido en regla ortográfica de la pronunciación.
7. Vamos a leer: palabras que ya conoces
Aquí empieza lo que este artículo venía a hacer. Todo lo de abajo lo conoces ya. No mires la columna de la derecha hasta haberlo intentado.
| Hangul | Piezas | Suena |
|---|---|---|
| 김치 | ㄱㅣㅁ + ㅊㅣ | kim-chi |
| 비빔밥 | ㅂㅣ + ㅂㅣㅁ + ㅂㅏㅂ | bi-bim-bap |
| 라면 | ㄹㅏ + ㅁㅕㄴ | ra-myeon |
| 서울 | ㅅㅓ + ㅇㅜㄹ | seo-ul (dos sílabas) |
| 부산 | ㅂㅜ + ㅅㅏㄴ | bu-san |
| 택시 | ㅌㅐㄱ + ㅅㅣ | taek-si |
| 버스 | ㅂㅓ + ㅅㅡ | beo-seu |
| 카페 | ㅋㅏ + ㅍㅔ | ka-pe |
| 커피 | ㅋㅓ + ㅍㅣ | keo-pi |
| 삼성 | ㅅㅏㅁ + ㅅㅓㅇ | sam-seong |
| 현대 | ㅎㅕㄴ + ㄷㅐ | hyeon-dae |
| 한국 | ㅎㅏㄴ + ㄱㅜㄱ | han-guk |
Fíjate en 현대. En España esa marca de coches se dice «Yundai». En hangul pone «hyeon-dae». Es lo mismo que le pasó a mi nombre: la hache no la quitó el coreano, la quitó el alfabeto.
Y fíjate ahora en 택시, 버스 y 카페. Esas tres no son palabras coreanas: son palabras extranjeras escritas en hangul. El hangul es una herramienta para anotar sonidos, así que anota igual de bien los sonidos de otros idiomas. Por eso buena parte de los carteles de una calle coreana son, en cuanto sabes leer, palabras cuyo significado ya sabes.
8. La romanización te está mintiendo
Este es el apartado más importante del artículo.
La romanización que se usa hoy en el mundo entero es la Romanización Revisada, que el gobierno coreano fijó en el año 2000 y mantiene el Instituto Nacional de la Lengua Coreana (la versión vigente es la revisión de 2014). Y se diseñó tomando como referencia al lector de inglés. El lector de español no estaba en la ecuación.
Con estos resultados:
| Escrito | Un español lee | Suena en realidad |
|---|---|---|
| Jeju (제주) | «Hehu» | «Cheyu», más o menos |
| jjigae (찌개) | «Higae» | «Chigue» tenso |
| Hyunwoo (현우) | «Yunwo» | «Hionu», con hache sonora |
| Hyundai (현대) | «Yundai» | «Hionde» |
| Seoul (서울) | «Se-o-ul», tres sílabas | «Soul» sin redondear, dos |
| ramyeon (라면) | «Rameon» | «ramion» |
| hanbok (한복) | «anbok» | «hanbok» |
El patrón salta a la vista: j, h, eo y eu. Esas cuatro te tumban una y otra vez. Y no porque no sepas pronunciar, sino porque te han dado mal las letras.
Encima, ni siquiera hay una sola romanización. Conviven Gimbap y Kimbap, Busan y Pusan, Lee, Yi y Rhee para el mismo apellido.
Por eso la conclusión es tan simple. Aprender a leer bien la romanización no se acaba nunca, porque sus reglas no se escribieron para tu idioma. Las 24 letras del hangul se acaban esta tarde, y a partir de ahí ya no hay ningún intermediario mintiéndote.
Queda una excepción: palabras de uso diario como jeogiyo (저기요, «oiga»). En este blog esas las escribo a la española, tal cual hay que leerlas, y no según la romanización oficial.
9. Lo que esta tarde NO vas a aprender
Vale la pena decirlo claro. Hoy aprendes a leer. No a pronunciar perfectamente.
Se quedan fuera tres cosas.
① Lo escrito y lo dicho no siempre coinciden. Cuando un batchim choca con la consonante siguiente, el sonido cambia. 신라 no suena «sin-ra» sino «sil-la»; 국물 no suena «guk-mul» sino «gung-mul». Hay reglas y se aprenden, pero no hoy. En español pasa lo mismo: la n de un beso la dices en realidad como una m.
② Las series de tres. ㅂ / ㅍ / ㅃ, ㄱ / ㅋ / ㄲ, ㅈ / ㅊ / ㅉ. El español tiene un escalón donde el coreano tiene tres. Eso lleva tiempo.
③ Hablar, y sobre todo el registro. En coreano cambia el final de cada frase según con quién hablas. Eso no es vocabulario, es gramática, y es de lo que va el artículo sobre por qué los coreanos te preguntan la edad.
Aun así, con lo de hoy puedes hacer muchísimo: leer carteles, leer cartas de restaurante, leer nombres de estaciones de metro, leer los títulos de las canciones que escuchas. Y sobre todo dejas de ver el coreano como un dibujo y empiezas a verlo como texto. Ese cambio ocurre una sola vez, y ocurre hoy.
10. Qué hacer a partir de mañana
- Un cartel al día. Cuando salga uno en una serie o en un vídeo, pausa y léelo. La mitad son extranjerismos, así que además entenderás lo que pone.
- Busca en hangul el título de tu canción favorita. Reencontrar un sonido que ya conoces dentro de unas letras que acabas de aprender es el ejercicio más rentable que hay.
- Busca en Naver escribiendo en hangul. Sale una Corea que Google no te enseña.
- Pasa al siguiente artículo: 25 frases en coreano para tu viaje — las mismas letras, ya puestas a hablar.
Y un dato para terminar: el Día del Hangul es el 9 de octubre y en Corea es festivo. Hay poquísimos países que se tomen el día libre para celebrar su sistema de escritura.
Para terminar
Se dice a menudo que el hangul es «el sistema de escritura más científico del mundo». No me gusta mucho la frase: poner nota a los alfabetos es raro, y hacerlo con el de tu propio país lo es todavía más.
Lo exacto es otra cosa. El hangul es un sistema de escritura hecho con un propósito. El propósito era que pudiera leer la gente que no sabía leer, y por eso se diseñó desde el principio para aprenderse rápido. Que en una tarde te dé para leerlo no es una casualidad: es el resultado de un diseño.
Y tú, que hablas español, estás en la mejor posición de Europa para hacerlo. Cinco de tus vocales encajan sin tocarlas, y la consonante que todo el mundo dice que es difícil la usas cada vez que dices Corea.
Me llamo 현우. Ahora ya sabes leerlo.
Y a partir de aquí, dos pasos más
Saber leer abre dos puertas que conviene cruzar pronto. La primera es práctica: escribirlo. Tu teclado no tiene ㄱ, y la solución no es complicada pero nadie te la cuenta — está en cómo escribir en coreano, donde además verás por qué las consonantes van a la mano izquierda y las vocales a la derecha.
La segunda es la que acabo de insinuar arriba. Eso de que la consonante difícil ya la usas no era una frase bonita para terminar: se puede medir. Toda la fila que los manuales marcan como la complicada —ㄲ ㄸ ㅃ ㅆ ㅉ— es justamente la que un hispanohablante ya pronuncia sin esfuerzo. Lo cuento con los números en las consonantes dobles del coreano.
Sigue aprendiendo coreano
Esta entrada forma parte de una serie para hispanohablantes. Si te ha servido, continúa con:
- Frases en coreano para viajar
- Escribir en coreano: el teclado
- Las consonantes dobles del coreano
- Los números en coreano
- La formalidad en coreano
- Por qué los coreanos preguntan la edad
De dónde salen estos datos
Las fechas y la normativa de este artículo salen de fuentes oficiales. Por si quieres comprobarlas:
- Fecha de creación (1443) y de promulgación (1446) del hangul, y el papel del rey Sejong: ficha del Hunminjeongum en el registro Memoria del Mundo de la UNESCO, donde está inscrito desde 1997.
- La Romanización Revisada y sus reglas: normativa oficial del Instituto Nacional de la Lengua Coreana.
- Las equivalencias con sonidos del español son mías, no de ninguna norma: las he escrito para que un hispanohablante se acerque, y por eso a veces se apartan de lo que verás en materiales en inglés.
Y si ves por aquí alguna frase que un español no diría así, dímelo en los comentarios. También es mi manera de aprender el idioma 🙂
¿Te ha quedado alguna duda sobre Corea? Pregúntame y te respondo personalmente.
