El coreano no tiene «neutro»: cada frase declara tu relación
Pregunta por el baño en español.
«¿Dónde está el baño?»
Esa frase vale para un desconocido, para un amigo y para tu jefe. Si tienes prisa, «¿El baño?» y ya está. Puedes terminar la frase sin decir nada sobre quién es la otra persona.
En coreano eso no se puede hacer. Para decir lo mismo hay que elegir entre tres:
- 화장실 어디예요?
- 화장실 어디입니까?
- 화장실 어디야?
No existe la forma de terminar sin elegir. Ese es el muro de verdad —no el vocabulario— cuando un hispanohablante empieza con este idioma: la formalidad en coreano no es un adorno que se añade, es una casilla obligatoria en cada frase.
No es tú/usted: está en otro sitio de la frase
En español la cortesía vive en el sujeto y el verbo: tú tienes / usted tiene. Por eso se puede esquivar — quitas el sujeto, lo pasas a impersonal, terminas con un sustantivo, y la marca desaparece.
En coreano la cortesía vive al final de la frase. Y una frase coreana termina siempre en el verbo. No hay por dónde escapar.
| Español | Coreano | |
|---|---|---|
| Dónde está la marca | Sujeto y verbo | Final de la frase |
| ¿Se puede evitar? | Sí | No |
| Niveles | 2 (tú / usted) | 6 en la gramática, 3 en la calle |
Seis en el libro, tres en la vida real
Los manuales presentan seis niveles de tratamiento. La mitad no se usa.
| Nivel | Carácter | Estado |
|---|---|---|
| 하십시오체 | El más formal | Vivo — actos, servicio, anuncios |
| 해요체 | Cortesía general | Vivo — es el estándar |
| 해체 (banmal) | Sin cortesía | Vivo — amigos, gente menor |
| 해라체 | Escrito, impersonal | Vivo, sobre todo por escrito |
| 하오체 | — | Prácticamente muerto |
| 하게체 | — | Prácticamente muerto |
Los dos últimos solo se oyen a gente de más de sesenta años o en series de época. A ti te bastan tres.
Lo digo claro porque los manuales enseñan los seis y uno se cree que tiene que manejarlos todos.
La formalidad en coreano, en tres niveles y ya
1. 해요체 — el estándar, empieza aquí
- Terminación: -요
- 화장실 어디예요? · 감사해요 · 이거 주세요
- Sirve en casi cualquier situación: un desconocido, una tienda, un restaurante, un taxi.
- Un extranjero que use solo esto no le va a parecer maleducado a nadie.
2. 하십시오체 — para lo oficial
- Terminación: -ㅂ니다 / -습니다 / -ㅂ니까
- 감사합니다 · 화장실 어디입니까?
- Megafonía, noticias, presentaciones, y el personal de un comercio dirigiéndose al cliente.
- 감사합니다 apréndetela entera como bloque. Vale con todo el mundo.
3. 해체 (banmal) — no lo uses, pero entiéndelo
- Terminación: ninguna. Es quitar el -요.
- 어디야? · 고마워
- Un extranjero no lo usa primero. Se pasa a banmal cuando la otra persona lo propone.
- Pero hay que entenderlo, porque las series y las conversaciones entre amigos van enteras en banmal.
El resumen más corto que existe: con -요 es cortés, sin -요 es banmal. Es el mismo mecanismo que cuento en 25 frases de coreano para viajar.
La cortesía no vive solo al final
Un nivel más de profundidad. Lo anterior eleva a la persona con la que hablas. El coreano tiene además recursos para elevar a la persona de la que hablas.
Con un infijo: se mete -시- en el verbo. 가다 → 가시다. «아버지가 오신다» — viene mi padre, con el padre elevado.
Y cambiando la palabra entera:
| Normal | Elevado |
|---|---|
| 주다 (dar) | 드리다 |
| 보다 (ver) | 뵙다 |
| 먹다 (comer) | 드시다 / 잡수시다 |
| 있다 (estar) | 계시다 |
| 자다 (dormir) | 주무시다 |
밥 먹었어요? → 식사하셨어요? Significan lo mismo y no comparten ni una palabra.
No hace falta que produzcas esto. Pero conviene reconocerlo, porque si en un restaurante te preguntan con 드시다 y tú solo conoces 먹다, no vas a saber que te han preguntado si vas a comer.
A los coreanos también les pesa: el caso del 압존법
Hay una prueba de que el sistema se pasó de complicado.
Se llama 압존법. Consiste en que, si hablas con tu abuelo sobre tu padre, no elevas a tu padre, porque el abuelo está por encima:
할아버지, 아버지가 아직 안 왔습니다. — Abuelo, padre todavía no ha llegado.
(Y no 오셨습니다, que sería lo normal en cualquier otro contexto.)
Resulta tan incómodo que ha desaparecido casi del todo de la vida civil. Donde aguantaba era en el ejército, y el Ministerio de Defensa empezó en 2016 a desmontarlo.
Dicho de otra manera: los propios coreanos decidieron que una parte de este sistema sobraba y la quitaron. Es lo que apuntaba al final de por qué los coreanos te preguntan la edad: a nosotros tampoco nos encanta.
Por eso te preguntan la edad
En aquel artículo contaba por qué la primera pregunta en Corea es la edad, y la respuesta era social: de ahí sale cómo te va a llamar.
Aquí esa respuesta se completa por el lado gramatical.
Sin saber la edad no es que falte el apodo: es que no se puede terminar la frase. Hay que elegir entre 예요 y 야, y sin un criterio no hay elección posible. El coreano es una lengua en la que no puedes completar una frase si no sabes qué relación tienes con quien te escucha.
Visto así, la pregunta deja de ser una indiscreción y se parece más a una necesidad gramatical.
Lo que de verdad se te aplica a ti
Termino con la parte buena.
- Con -요 vas servido. El 해요체 resuelve un viaje entero.
- Con los extranjeros hay manga ancha. Entre coreanos una metedura de pata en esto es grave; a ti te la perdonan sin pensarlo.
- No empieces tú en banmal. Con respetar eso no hay accidente posible.
- 감사합니다, de memoria y entera. Es la frase más segura del idioma.
Para terminar
Como en español también tenemos tú y usted, es fácil pensar que esto es lo mismo con más escalones. La diferencia no está en el número de niveles: está en que nosotros podemos no decirlo.
En español se puede terminar una frase sin declarar la relación. En coreano, terminar la frase es declarar la relación.
Aprender coreano es, por eso, memorizar palabras y a la vez practicar decidir en cada frase a qué distancia estás de quien tienes delante. Al principio cansa. Cuando deja de cansar, entiendes por dentro por qué este idioma pregunta la edad antes que el nombre.
Preguntas frecuentes
¿Qué nivel de formalidad uso si solo voy de viaje?
El 해요체 (el que termina en -아요 / -어요). Es el estándar educado: sirve para camareros, dependientes, taxistas y casi cualquier desconocido. Si dudas, usa este.
¿Es de mala educación usar 합니다 (하십시오체)?
No. Es la forma más formal y se usa en anuncios, presentaciones, el trabajo y la televisión. En una charla informal suena rígido, pero no ofende.
¿Cuándo puedo hablar en banmal (반말)?
Cuando la otra persona te lo propone o cuando la relación ya es cercana y de edad parecida. Con un desconocido, el banmal puede sonar maleducado, así que no lo uses por iniciativa propia.
¿Cómo sé qué nivel usar con cada persona?
Escucha cómo te hablan. Si te hablan en 해요체, respóndeles igual; si te hablan en banmal siendo tú más joven o más cercano, no significa que debas hacer lo mismo.
Sigue aprendiendo coreano
Esta entrada forma parte de una serie para hispanohablantes. Si te ha servido, continúa con:
- Aprender a leer hangul
- Frases en coreano para viajar
- Escribir en coreano: el teclado
- Las consonantes dobles del coreano
- Los números en coreano
- Por qué los coreanos preguntan la edad
De dónde salen estos datos
Los niveles y su estado real no son apreciación mía: están descritos en la bibliografía gramatical del coreano.
- Los seis niveles de tratamiento (상대높임법) y el hecho de que 하오체 y 하게체 estén prácticamente extinguidos: descripción gramatical estándar; la normativa la fija el Instituto Nacional de la Lengua Coreana.
- El 압존법 sigue vigente solo en el ejército, y el Ministerio de Defensa de Corea empezó a desmontarlo en 2016. Es el dato que mejor resume que a los propios coreanos el sistema se les hizo excesivo.
- El trasfondo social —por qué la edad va antes que el nombre— está en por qué los coreanos te preguntan la edad.
Y si ves por aquí alguna frase que un español no diría así, dímelo en los comentarios. También es mi manera de aprender el idioma.
¿Te ha quedado alguna duda sobre Corea? Pregúntame y te respondo personalmente.
