Los números en coreano se aprenden dos veces (y a las 3:30 usas los dos)
Estudiando coreano llega un día en que te topas con esta frase:
세 시 삼십 분 — las tres y media
Y algo no cuadra. «세» y «삼» son el mismo número, el tres, pero no se parecen en nada.
No es una errata. En coreano hay dos sistemas de numeración distintos, y al decir la hora se usan los dos en la misma frase: uno para las horas y otro para los minutos.
Este artículo va de qué son esos dos sistemas, cuándo toca cada uno, y de por qué los ceros de los precios coreanos cuestan tanto de leer.
Los dos sistemas
Nativo coreano — palabras coreanas de toda la vida:
하나 · 둘 · 셋 · 넷 · 다섯 · 여섯 · 일곱 · 여덟 · 아홉 · 열 스물 (20) · 서른 (30) · 마흔 (40) · 쉰 (50) · 예순 (60) · 일흔 (70) · 여든 (80) · 아흔 (90)
Sinocoreano — venido del chino:
일 · 이 · 삼 · 사 · 오 · 육 · 칠 · 팔 · 구 · 십 백 (100) · 천 (1.000) · 만 (10.000) · 억 (100 millones)
Un detalle que ahorra tiempo: el sistema nativo solo llega hasta noventa y nueve. A partir de cien no hay alternativa, siempre es sinocoreano. No existe una palabra puramente coreana para «cien» en uso.
Los números nativos cambian de forma delante de un sustantivo
Aquí es donde tropieza casi todo el mundo. Cuando el número nativo va delante de la cosa que cuenta, se acorta.
| Suelto | Delante del sustantivo |
|---|---|
| 하나 | 한 개 (una unidad) |
| 둘 | 두 명 (dos personas) |
| 셋 | 세 번 (tres veces) |
| 넷 | 네 시 (las cuatro) |
| 스물 | 스무 살 (veinte años) |
No se dice «하나 개», se dice 한 개. Y la buena noticia: solo cambian esos cinco. Del cinco en adelante se quedan igual (다섯 개, 여섯 개).
Los números en coreano: cuándo va cada sistema
Esto no se razona, se lleva apuntado. Es la tabla más útil del artículo.
Va el nativo
| Ejemplo | |
|---|---|
| Cantidades | 사과 세 개 — tres manzanas |
| Personas | 두 명 — dos personas |
| Edad | 스무 살 — veinte años |
| Horas | 세 시 — las tres |
| Veces | 한 번 — una vez |
| Botellas y vasos | 맥주 두 병 — dos cervezas |
Va el sinocoreano
| Ejemplo | |
|---|---|
| Minutos y segundos | 삼십 분 — treinta minutos |
| Dinero | 오천 원 — 5.000 wones |
| Fechas | 삼월 오일 — 5 de marzo |
| Pisos | 육층 — sexta planta |
| Teléfonos | 공일공 — 010 |
| Años | 이천이십육년 — 2026 |
Si te quedas con una sola línea, que sea esta: las horas en nativo, los minutos en sinocoreano. De ahí sale 세 시 삼십 분.
El reloj, que es donde se encuentran los dos
| Hora | En coreano |
|---|---|
| 1:00 | 한 시 |
| 3:30 | 세 시 삼십 분 |
| 7:15 | 일곱 시 십오 분 |
| 12:00 | 열두 시 |
¿Y por qué esa división tan rara? Porque no es arbitraria.
Las horas solo llegan a doce: con los números nativos sobra. Los minutos llegan a sesenta, y decir «cincuenta y nueve» en nativo (쉰아홉) queda largo e incómodo. Así que los números grandes se los quedó el sistema sinocoreano.
Esa es la lógica de fondo de todo el reparto: lo pequeño y manejable va en coreano nativo; lo grande y que hay que calcular, en sinocoreano. Con la edad pasa igual — se cuenta en nativo hasta 아흔아홉 y por encima se pasa al otro sistema.
El dinero: el coreano agrupa de cuatro en cuatro
Aquí está lo que de verdad te va a afectar en un viaje.
El español agrupa de tres en tres: mil, millón. Por eso las comas de los números coinciden con cómo los lees.
El coreano agrupa de cuatro en cuatro: 만 (10.000), 억 (100.000.000).
| Cifra | En español | En coreano |
|---|---|---|
| 10.000 | diez mil | 만 |
| 100.000 | cien mil | 십만 |
| 1.000.000 | un millón | 백만 |
| 100.000.000 | cien millones | 억 |
Y ahora el problema: la escritura sí usa la coma occidental de tres en tres. Ves 10,000 escrito así, pero para leerlo como 만 tienes que ignorar la coma y volver a contar cuatro cifras desde el final. No es cosa tuya: a los propios coreanos les incomoda con cifras grandes.
El atajo para viajar: tacha cuatro ceros y tienes los «man».
- 10.000 wones = 1 만 ≈ 6,30 €
- 50.000 wones = 5 만 ≈ 31 €
Piensa los precios coreanos en unidades de diez mil y de repente las cuentas salen solas. La tabla de precios de cuánto cuesta viajar a Corea del Sur se lee así.
Y una cosa más: en coreano no se dice «un diez mil», se dice 만 원 a secas. El «uno» no se pronuncia. Con cien y mil, igual: 백, 천, no 일백 ni 일천.
En qué orden aprenderlos
Intentar con los dos a la vez no funciona. El orden que recomiendo:
- Primero el sinocoreano del uno al diez. Dinero, fechas y teléfonos van todos por aquí, y es lo que más vas a usar en un viaje.
- Después el nativo del uno al diez, con las cinco formas cortas (한, 두, 세, 네, 스무).
- La línea del reloj: horas en nativo, minutos en sinocoreano.
- El atajo de los cuatro ceros.
Si solo vas de viaje, con el 1 y el 4 ya tienes medio problema resuelto.
Los cinco errores que se repiten
- «하나 개» → es 한 개.
- «세 분» para decir tres minutos → es 삼 분. 세 분 significa «tres personas» en tratamiento respetuoso, así que dices otra cosa completamente distinta.
- «일만 원» → es 만 원.
- La edad en sinocoreano → 스무 살 (sí), 이십 살 (no).
- Leer 10.000 como «diez mil» y quedarte ahí → en la cabeza tiene que sonar 만, o no vas a seguir ningún precio.
Para terminar
Un idioma que te hace aprender los números dos veces es, evidentemente, más trabajo. Pero ese trabajo tiene una razón: son dos lenguas conviviendo dentro del coreano, y cada una se quedó con lo que hace mejor. Lo pequeño y cotidiano, en coreano nativo. Lo grande y calculable, en sinocoreano.
El reloj es justo la frontera. Doce horas caben en la mano: nativo. Sesenta minutos hay que contarlos: sinocoreano.
Y lo segundo que te llevas hoy —agrupar de cuatro en cuatro— lo vas a usar cada vez que mires una etiqueta de precio en Corea.
Ahora bien: en cuanto sepas decir los números, aparece el problema siguiente — cómo terminar la frase. Porque en coreano no existe la opción neutra. Eso lo cuento en el otro artículo de hoy.
Preguntas frecuentes
¿Por qué hay dos sistemas de números en coreano?
Porque conviven los números coreanos nativos (하나, 둘, 셋…) y los sino-coreanos, de origen chino (일, 이, 삼…). Se usan para cosas distintas, así que hay que aprender los dos.
¿Cuál uso para el precio?
Los sino-coreanos: 오천 원 (5.000 wones), 만 원 (10.000 wones).
¿Y para la hora?
Las horas llevan números nativos (세 시, las tres) y los minutos, sino-coreanos (십 분, diez minutos).
¿Y para contar personas o cosas?
Números nativos con un contador: 한 명 (una persona), 두 명 (dos personas). En un restaurante te servirá más que cualquier otro.
¿Y para la edad?
En la conversación se dice con números nativos (스물아홉 살, veintinueve años). En formularios y textos formales aparece con sino-coreanos (29세).
Sigue aprendiendo coreano
Esta entrada forma parte de una serie para hispanohablantes. Si te ha servido, continúa con:
- Aprender a leer hangul
- Frases en coreano para viajar
- Escribir en coreano: el teclado
- Las consonantes dobles del coreano
- La formalidad en coreano
- Por qué los coreanos preguntan la edad
De dónde salen estos datos
Las reglas de este artículo no son mi intuición: están en la normativa y en la descripción gramatical del coreano.
- El alcance del sistema nativo (hasta noventa y nueve) y las formas cortas 한·두·세·네·스무: descripción gramatical estándar de los numerales coreanos, recogida en el Instituto Nacional de la Lengua Coreana.
- La agrupación de cuatro en cuatro (만, 억) frente a la coma occidental de tres en tres: tribuna en el diario Munhwa Ilbo sobre esa incoherencia, que a los propios coreanos les incomoda.
- La conversión a euros usa el tipo de referencia del Banco Central Europeo, el mismo de cuánto cuesta viajar a Corea.
Y si ves por aquí alguna frase que un español no diría así, dímelo en los comentarios. También es mi manera de aprender el idioma.
¿Te ha quedado alguna duda sobre Corea? Pregúntame y te respondo personalmente.
